Dissoudre des circuits imprimés dans l’eau semble mieux que les déchiqueter et les brûler

Kevin Purdy - 31 juillet 2023 à 21h09 UTC

À l'heure actuelle, la destination du circuit imprimé à l'intérieur d'un appareil dont vous n'avez plus besoin est presque certainement un gigantesque déchiqueteur, et c'est le meilleur des cas.

La plupart des appareils qui n'ont pas de valeur de revente ou de réutilisation finissent dans la déchiqueteuse, voire même dans le flux des déchets électroniques. Une fois leurs piles (espérons-le) retirées, les planches déchiquetées passent par des aimants, de l'eau et une incinération pour extraire des minéraux et des métaux spécifiques des planches. La fibre de verre tissée et la résine époxy à partir desquelles les planches ont été fabriquées ne valent pas grand-chose une fois découpées, elles finissent donc comme déchets. Ces déchets sont mis en décharge, brûlés ou parfois simplement stockés.

C'est pourquoi, même s'il n'en est qu'à ses débuts, quelque chose comme le Soluboard semble si prometteur. Jiva Materials, basée au Royaume-Uni, fabrique des cartes de circuits imprimés (PCB) à partir de fibres naturelles enfermées dans un polymère non toxique qui se dissout dans l'eau chaude. Cela laisse des composants entiers préalablement soudés sur la carte, qui devraient être plus faciles à récupérer.

Il convient de noter, surtout pour les plus maladroits d'entre nous, que les PCB de Soluboard ne risquent pas d'être dissous par un Americano errant. Les Soluboards nécessitent au moins 30 minutes d'immersion dans une eau à environ 90° Celsius avant que le délaminage ne commence, a déclaré le PDG de l'entreprise à The Register.

♻️ Nous adoptons Soluboard®, un substrat de circuit imprimé #recyclable & #biodégradable à base de fibres naturelles. Il a été conçu par @JivaMaterials & la structure #organique permet aux composants des appareils de se dissoudre lorsqu'ils sont immergés dans l'eau chaude. Plus : https://t.co/3yLMC5cuGh pic.twitter.com/mnWjPbSok7

Infineon, le plus grand fabricant allemand de semi-conducteurs et fabricant de composants automobiles, Raspberry Pi et d'équipements industriels, a produit des cartes de démonstration en utilisant la technologie de Soluboard. L'entreprise affirme qu'elle étudie également la réutilisation des « appareils électriques discrets en fin de vie », ce qui favoriserait la réutilisation circulaire et réduirait le coût carbone de la production de nouveaux appareils. Infineon estime que le remplacement des PCB FR-4 traditionnels par Soluboard entraînerait une réduction de 60 % des émissions de carbone, soit environ 10,5 kg (23 livres) de carbone et 620 g (21 onces) de plastique par mètre carré de PCB produit. Cela représente un chiffre compte tenu des 18 milliards de mètres carrés de PCB fabriqués chaque année, selon Jiva.

Les Soluboards ont fait au moins une apparition aux États-Unis, étant au cœur d'une conception de « souris écologique » créée par des chercheurs de l'Université de Washington en collaboration avec Microsoft. Cette étude a révélé une transmission de données comparable pour les puces intégrées. Les copeaux récupérés après la dissolution du carton étaient cuits dans un four pour éliminer l'humidité, puis « réutilisés sans aucun signe de perte de performances ».

Les Soluboards nécessiteront beaucoup plus de tests dans la nature avant d’être largement utilisés. Et le recyclage des produits électroniques, une industrie aux marges particulièrement serrées, pourrait ne pas trouver autant d’intérêt à récupérer les puces des panneaux solubles que le scénario le plus optimiste pourrait le suggérer. Mais tout progrès potentiel dans l’électronique qui utilise moins de plastique et rend les choses un peu plus faciles à décomposer mérite d’être examiné de plus près.