« Rechargez plus rapidement ! » Entrez dans un T russe

Le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou inspecte les chars T-62M.

Alors que les pertes de chars russes en Ukraine dépassaient le millier l’été dernier – soit près d’un tiers des chars avec lesquels le pays est entré en guerre – le Kremlin est devenu désespéré.

Limitées par les sanctions étrangères, en particulier l'interdiction française d'exporter les optiques Sosna-U, les deux usines de chars russes ne produisaient qu'une vingtaine de nouveaux T-72B3, To-80BVM et T-90M par mois. Pas assez pour subir de bonnes pertes en première ligne.

Il était donc peut-être inévitable – mais non moins choquant car inévitable – que le ministère russe de la Défense retire de ses vastes parcs de véhicules les chars de la guerre froide stockés depuis longtemps.

Les Russes ont commencé par réactiver des centaines de T-62 datant des années 1960, dont beaucoup avaient subi une profonde modernisation dans les années 1980. Un an plus tard, nous avons une rare chance de pénétrer à bord de l'un des chars de 40 tonnes pouvant accueillir quatre personnes en combat dans l'oblast de Zaporizhzhia, le lieu de la contre-offensive sudiste tant attendue de l'Ukraine.

Une vidéo récente de l'intérieur de la tourelle du char pourrait souligner ce que les analystes disent depuis des mois maintenant : que les Russes utilisent principalement les T-62 vieillissants non pas comme chars en soi, mais comme artillerie brute. Peut-être pour aider à compenser les pertes profondes des obusiers spécialement conçus.

« Rechargez plus vite ! » » crie un membre d'équipage entre deux rires alors que le chargeur lutte pour retirer les douilles usagées de la culasse du canon de 115 millimètres du char vieillissant. Le T-62 était le dernier char soviétique à disposer d'un équipage de quatre personnes avec un chargeur humain ; les chars ultérieurs ont trois membres d'équipage et un chargeur automatique.

Le T-62 tire plusieurs balles sur ce qu’un membre d’équipage excité appelle les « putains d’Ukrainiens ». La question reste toutefois ouverte de savoir si l’équipage voit réellement des Ukrainiens.

Le T-62 ne bouge pas, même entre les tirs. C'est ce à quoi on s'attendrait si le char fonctionnait comme une sorte de casemate semi-mobile ou d'emplacement d'artillerie, peut-être sans chauffeur à bord.

Le char dans la vidéo est évidemment un T-62M Obr. 2022. C'est la désignation non officielle que les observateurs ont donnée au sous-ensemble de T-62 réactivés que la 103e usine de réparation en Sibérie a mis à jour avec un viseur thermique plus récent, mais pas exactement nouveau, avant de l'expédier en Ukraine.

Le viseur 1PN96MT-02 aurait été à la pointe de la technologie... dans les années 1970. Il permet à un tireur d'engager avec précision une cible jusqu'à trois kilomètres de distance en mode tir direct. Cela représente les deux tiers de la portée de tir directe efficace maximale du nouveau viseur Sonsa-U entièrement numérique.

Si un équipage de T-62 souhaite tirer plus loin, il peut orienter son canon plus haut et tirer de manière balistique. Les constructeurs automobiles soviétiques ont conçu leurs chars pour cela, et la doctrine soviétique explique quand et où ils doivent le faire, mais cela ne signifie pas qu'un char constitue un très bon obusier.

Prenons par exemple le T-54/55, le char des années 1950 qui a précédé le T-62 et que les Russes ont également restauré pour une utilisation en première ligne.

Le canon D-10T de calibre 54 du T-54/55 a une vitesse initiale de 3 300 pieds par seconde. Sur un support de véhicule typique, le canon peut s'élever jusqu'à 18 degrés. C'est faible par rapport à un obusier spécialement conçu. Le 2S1 soviétique, par exemple, s’élève jusqu’à 70 degrés.

La faible élévation limite évidemment la portée du D-10T tout en tirant indirectement sur des cibles situées au-delà de la portée visuelle. Une autre limitation est que les munitions d'un D-10T, comme toutes les munitions de chars modernes, sont « fixes ». Autrement dit, il comprend l’ogive et la charge dans une seule unité prédéfinie. Contrairement à un équipage d'artillerie, un équipage de char ne peut pas ajouter de sacs de poudre à la charge pour augmenter sa portée de tir.

Lorsqu'il est monté sur un char, le D-10T s'associe à un viseur de tireur de char : un TSh 2-22 sur de nombreux T-54 et T-55. La portée du réticule du viseur ne dépasse que 6 000 mètres environ, soit 6 600 mètres, 3,75 miles, pour les obus explosifs tirant les plus loin.

Ainsi, un équipage de T-54/55 combattant en tant qu'artilleurs d'artillerie aurait probablement besoin de l'aide d'un observateur tout en visant une cible proche de la portée maximale théorique du D-10T, soit plus de 17 000 mètres, soit près de 10 milles. La précision pourrait en souffrir.