Comment un agriculteur du Lincolnshire cultive une culture d’herbes de qualité

Le réensemencement des prairies est une tâche importante pour de nombreux agriculteurs, mais le travail en coulisse nécessaire à la culture d'une culture d'herbes de qualité est souvent négligé.

Pour Andrew Stovin, agriculteur du Lincolnshire, qui exploite une ferme en partenariat avec son père Alan et son frère Matthew, les herbes font partie de la rotation des terres arables depuis plus de 60 ans et représentent désormais une proportion importante des revenus de la ferme.

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La pureté des graines et une perte minimale de graines sont essentielles pour une culture rentable.

L’enracinement profond de l’herbe contribue à la formation de matière organique et atténue le compactage. Les herbages offrent une marge brute plus élevée que le blé d'hiver et offrent des opportunités d'intégration du bétail.

« Les herbes sont très polyvalentes. Nous obtenons essentiellement trois produits et revenus à partir d’une seule culture. Il s'agit de semences, de pâturages ovins et de foin pour le troupeau allaitant de 60 vaches de la ferme », explique M. Stovin.

Il donne un aperçu du processus de production des semences et explique pourquoi le simple passage à une tête de coupe Shelbourne Reynolds et l'investissement dans une usine de nettoyage des semences ont permis à l'entreprise d'économiser du temps et de l'argent.

La production d'herbes commence par le semis direct d'une graminée de deux ans dans le chaume de blé d'hiver à la mi-septembre, prévue pour une récolte de deux ans.

Au total, 160 ha de semences de graminées sont cultivés à NM Stovin Farms, situées entre Louth et Alford, sur la côte du Lincolnshire. L'herbe est cultivée sous contrat pour Germinal et Barenbrug et se compose des types suivants :

M. Stovin utilise un faible taux de semis de 8 à 10 kg/ha pour maximiser la quantité de lumière atteignant la pelouse et favoriser le rendement.

Comme les graines de gazon sont sensibles à la profondeur de semis, il vise un placement des graines de 15 mm. Le récent passage d'un semoir Vaderstad Rapid à un Horizon DSX a amélioré la précision du placement des graines.

Les rendements varient entre 1,2 et 2,2 t/ha selon la variété et selon qu'elle en est à sa première ou à sa deuxième année de récolte.

Les cultures ont tendance à avoir un rendement légèrement inférieur au cours de leur deuxième année en raison des semis spontanés, c'est pourquoi les prairies herbacées ne sont conservées que pour deux récoltes.

« Les plants spontanés constituent un obstacle important au rendement. Nous obtenons toujours un pourcentage de perte à l’arrière de la moissonneuse-batteuse, ce qui augmente la densité de la pelouse et réduit le rendement d’année en année.

Faire paître le troupeau de moutons d'un voisin entre la première et la deuxième récolte permet de minimiser l'établissement de volontaires, tout en recyclant les nutriments et en créant des revenus supplémentaires.

La gestion d’une pelouse herbacée diffère de celle des autres cultures de semences. L’objectif est de développer une canopée solide et dressée tout au long de la saison de croissance, avec une culture versée au moment de la récolte.

Un tapis plat d’herbe versée réduit la perte potentielle de graines en protégeant la culture des éléments.

« L'herbe versée forme un tapis qui recueille les graines tombées, que la moissonneuse-batteuse peut récolter au lieu d'être gaspillée », explique M. Stovin.

L'herbe est une culture très fragile et susceptible de subir d'importantes pertes de rendement lorsqu'elle est frappée par la pluie et le vent.

Un bon programme de régulation de la croissance des plantes (PGR) est donc essentiel pour éviter la verse précoce afin de maximiser l'absorption de la lumière pendant le remplissage du grain et de réduire la pression des maladies.

« Nous appliquons habituellement une ou deux pulvérisations de régulateur de croissance, mais cela dépend beaucoup du degré de croissance de la saison. Lors de la sécheresse de l'année dernière, nous n'avons utilisé les RPG que sur un cinquième de la superficie », dit-il.

Cultiver une gamme de variétés avec des dates d’épiaison différentes, du début au tard, permet d’éviter que l’herbe ne mûrisse d’un coup et réduit le risque de perte de graines.

Plutôt que d'effectuer une coupe directe avec la barre de coupe conventionnelle de la ferme, M. Stovin a opté pour une tête de coupe spécifique pour graines de gazon fabriquée par Shelbourne Reynolds il y a cinq ans. Cela coupe l’épi d’herbe au sommet de la tige et laisse la tige debout.

En coupant à 6-10 km/h, cela a plus que doublé le rendement de récolte/jour et a permis une économie de carburant significative car cela a éliminé la nécessité de récolter la totalité de la récolte.