Dans les coulisses de la production de bois plastique dans la péninsule de Kenai

Dans la péninsule centrale de Kenai, le plastique connaît une seconde vie sous forme de bois d'œuvre, grâce à un programme de collecte local et à un projet de recyclage innovant.

Au Diamond M Ranch à Kenai, au milieu d'un champ de vaches, une machine mobile transforme le plastique post-consommation en bois d'œuvre utilisable. De grands sacs blancs sont posés dans le pâturage, remplis de cruches à lait, de récipients à clapet et de matériaux d'aspect industriel.

Jerry Miller est le directeur de l'usine. Il supervise les travaux sur le site installé à Kenai depuis quelques semaines.

Cette installation est le projet de Patrick Simpson, un ingénieur basé à Anchorage qui a remporté une subvention compétitive de l'EPA pour transformer le plastique en bois d'œuvre. Il a une opération mobile, basée sur une remorque de 53 pieds, et se déplace entre différentes communautés qui stockent des plastiques post-consommation, les broyant et les fondant sous une nouvelle forme.

Sur place, Miller a expliqué le processus. Tout d’abord, le plastique est dirigé vers un convoyeur de bois recyclé et dans un broyeur, où il est transformé en petits copeaux de plastique. La majeure partie de ce plastique provient d’exploitations pétrolières industrielles sur le versant nord, sous la forme de gros morceaux ressemblant à des bouchons.

« Ce sont des protecteurs de capuchons pour tiges de forage provenant de différentes organisations de forage. Ils protègent les filetages du tuyau », a déclaré Miller. « Une fois leur durée de vie utile terminée, ils les nettoient et les traitent afin que nous puissions les récupérer et les broyer. »

Miller a déclaré que les capuchons sont fabriqués à partir d'un plastique haute densité de haute qualité qui constitue la base idéale pour leur produit.

Ces plafonds représentent 75 % du bois d'œuvre. Les 25 % restants sont du plastique post-consommation, collecté auprès de la communauté dans le cadre d'un programme populaire qui a débuté l'été dernier. Simpson a collecté les plastiques numéros 1, 2, 4 et 5 sur les sites de dépôt de Soldotna, Seward et Homer.

Ce plastique recyclé public peut être un peu un problème pour le broyeur, appelé granulateur. Miller a déclaré que même un petit peu de métal peut endommager la lame.

« En fait, je touche chaque pièce pour m'assurer que la machine ne soit pas obstruée par du métal », a-t-il déclaré.

Dans le granulateur, le plastique est transformé en éclats de plastique fins et relativement uniformes, et les copeaux sont remis dans ces sacs géants. Miller a montré un sac de tissu entièrement vert, grâce à un surplus de protecteurs de fil émeraude. Les autres couleurs courantes sont le violet et le noir.

Une fois le plastique broyé, place à l'extrudeuse.

"Vous pouvez considérer l'extrudeuse comme un moyen de farcir des boyaux de saucisses", a-t-il déclaré.

La machine chauffe le matériau à 425 degrés. Ensuite, il pousse le plastique fondu dans des moules en acier qui se rapprochent des dimensions traditionnelles du bois : beaucoup de 2x4, 2x6 et quelques commandes personnalisées pour une agence fédérale. Quelques minutes suffisent pour remplir chaque moule.

Ensuite, le plastique refroidit à l’intérieur de l’acier et est démoulé en bûches de plastique vertes parfaites.

Ce bois, appelé Grizzly Wood, est plus durable à l'extérieur que le bois et plus dense, ce qui, selon Miller, en fait un excellent candidat pour les tables de pique-nique et les sources industrielles.

« Ce qui est bien, c'est que ça ne va pas pourrir », a-t-il déclaré.

Miller a déclaré que le processus global est assez efficace.

« Ce qui est bien avec Grizzly Wood, c'est qu'un autre avantage est que, comme lorsque vous construisez quelque chose, vous avez vos seuils. Que fais-tu avec ceux-là ? La plupart des gens les jettent dans la cheminée », a-t-il déclaré. « Avec cela, vous pouvez le rapporter, et nous pouvons le rebroyer et en faire plus de bois. »

Cette installation de traitement signifie que les résidents de la région de Kenai peuvent apporter leurs plastiques au Diamond M Ranch, sur K-Beach Road. Mais dans l’ensemble, le programme de collecte du plastique est toujours en pleine évolution. Simpson a suspendu ce programme en avril, lorsqu'il a manqué de conteneurs de stockage. Il est désormais à la recherche d'une presse à balles, pour réduire la taille des plastiques collectés, ainsi que d'un site de collecte permanent, ouvert toute l'année. Il a dit qu'il espérait rouvrir le programme en septembre, mais ce n'est pas garanti.

L'installation mobile de bois d'œuvre sera à Kenai pendant encore quelques semaines, puis elle se dirigera vers Midtown Anchorage en juillet, Seward en août et Palmer pour l'hiver.